I år feirer vi 50-årsjubileet for premieren på dette mesterverket av Andrzej Wajda
Karol Borowiecki (D. Olbrychski), en ung ingeniør ansatt i industrimagnaten Bucholcs store fabrikk i Łódź, drømmer om å starte sin egen. Sammen med to venner – Maks (A. Seweryn), eier av et veveri, og Moryc (W. Pszoniak), en mellommann – bestemmer han seg for å utnytte konfidensiell informasjon om en planlagt prisøkning på bomull, tjene kapital og grunnlegge en fabrikk. Opplysningen får han fra sin gifte elskerinne, Lucy Zucker (K. Jędrusik).
Snart flytter Karols far, en godseier, til Łódź sammen med sin myndling Anka (A. Nehrebecka), Karols forlovede. Forholdet til Lucy Zucker skaper problemer, likeledes de stadig økende kostnadene ved prosjektet. Han aner ikke hvilket motstand det vil vekke blant Łódź’ industrifolk, og hvilken personlig pris han må betale. Redningen kommer verken fra Anka eller Lucy, men fra Mada Muller (B. Dykiel), hvis medgift blir hans eneste håp etter at den uforsikrede fabrikken brenner ned. Han må også møte åpent opprør fra arbeiderne.
Filmen er en fremragende filmatisering av Władysław Reymonts roman som skildrer framveksten av det industrielle Łódź. Den ble spilt inn nesten utelukkende på autentiske steder i byen, blant annet i fabrikkpalassene til industrimagnater som Izrael Poznańskis palass og Karol Scheiblers villa, som i dag huser Filmmuseet.
I Andrzej Wajdas filmografi har den en spesiell plass som en episk panorama over slutten av 1800-tallets sosiale forhold, realisert med imponerende scenografi, og nominert til Oscar for beste fremmedspråklige film (1976). Filmen vant en rekke priser, blant annet Gulløvene i Gdańsk (1975) samt utmerkelser til Tadeusz Kosarewicz for scenografi, Wojciech Kilar for musikk og Wojciech Pszoniak for beste mannlige rolle. Mange år senere ble den også hedret med Diamantløvene i anledning den 40. utgaven av den polske filmfestivalen i Gdynia.